Un demi-million de personnes de plus de 65 ans vivent seules au Portugal

Les chiffres ont un défaut : on s'y habitue. Quand le recensement de 2021 a compté 517 146 personnes de 65 ans ou plus vivant seules, la nouvelle a duré une journée. Le chiffre est resté. Il vaut la peine de le regarder lentement.

Le pays qui a vieilli en premier

Le Portugal est aujourd'hui le deuxième pays le plus âgé de l'Union européenne : 24,3 % de la population a 65 ans ou plus, et seule l'Italie nous devance. L'indice de vieillissement ne cesse de grimper : 192 personnes âgées pour 100 jeunes en 2024. En 2015, il tournait autour de 148.

Et ce n'est pas une phase. Les projections de l'INE laissent entrevoir un pic proche de 3,5 millions de personnes de 65 ans ou plus au début des années 2050. L'indice de dépendance des personnes âgées, aujourd'hui à 39 pour 100 personnes en âge de travailler, devrait approcher les 73 au cours de ce siècle. Aucun plan de recrutement, dans aucune municipalité, ne suit cette courbe avec des personnes seulement.

Un demi-million de portes

De tous les chiffres, celui qui en dit le plus est celui du recensement : 517 146 personnes de 65 ans ou plus vivent seules. C'est environ la moitié de tous les ménages d'une personne du pays. Au-delà de 80 ans, près de quatre personnes sur dix (37,8 %) vivent dans un ménage sans noyau familial. Et la concentration est la plus forte dans l'intérieur nord et centre, et à Madère : précisément là où les équipes sont les plus petites et les distances les plus grandes.

Chacune de ces portes est une routine que personne ne voit. La plupart ne sont pas des cas signalés parce qu'ils sont graves. Ce sont des personnes qui mènent leur vie, jusqu'au jour où une chute, un oubli ou un découragement change tout. Sans témoins.

Qui frappe déjà à ces portes

Le Portugal ne part pas de zéro. La GNR, lors de l'opération Recensement des aînés de 2024, a signalé 42 873 personnes âgées vivant seules, isolées ou en situation de vulnérabilité. À Lisbonne, le projet RADAR, mené par la Santa Casa da Misericórdia dans le cadre d'un programme municipal, a réalisé près de 29 000 entretiens et signalé plus de 11 000 personnes vivant seules ou uniquement avec d'autres du même âge. Et il y a des municipalités, des mairies de quartier et des IPSS avec leurs propres recensements.

Ces programmes prouvent deux choses. D'abord, qu'il est possible de signaler : nous savons où sont les personnes. Ensuite, que signaler ne suffit pas : après le recensement, quelqu'un doit revenir. Et revenir chaque semaine, dans des milliers de foyers, avec des équipes d'une demi-douzaine de techniciens, ce n'est pas la volonté qui l'empêche. C'est l'arithmétique.

L'arithmétique de l'accompagnement

Faisons les comptes au plus bas. Une commune de 3 000 personnes âgées signalées et cinq techniciens d'action sociale : même si chaque technicien parvient à huit contacts par jour, tous les jours ouvrés, il s'écoule un peu plus d'un trimestre entre deux contacts avec la même personne. Tout ce qui se passe dans cet intervalle est invisible.

C'est cette distance que nous avons voulu réduire avec la MILAE : un appel régulier à chaque personne, et pour les techniciens un portrait quotidien de qui a besoin d'eux en premier. Cela ne remplace pas la visite, mais indique là où elle manque le plus.

Les chiffres du vieillissement portugais ne sont pas une surprise : c'est la chose la plus annoncée du pays. La question qui demeure est autre. Avec cette courbe et avec ces équipes, que sait chaque commune, aujourd'hui, de ses plus de 65 ans qui vivent seuls ? Qui répond avec un nom et une date est prêt. Une estimation ne suffit pas.