Medio millón de personas mayores de 65 años viven solas en Portugal

Los números tienen un defecto: nos acostumbramos a ellos. Cuando los Censos de 2021 contaron 517.146 personas de 65 o más años viviendo solas, la noticia duró un día. El número quedó. Vale la pena mirarlo despacio.

El país que envejeció primero

Portugal es hoy el segundo país más envejecido de la Unión Europea: el 24,3 % de la población tiene 65 o más años, y solo Italia está por delante de nosotros. El índice de envejecimiento no para de subir: 192 personas mayores por cada 100 jóvenes en 2024. En 2015 andaba por los 148.

Y no es una fase. Las proyecciones del INE apuntan a un pico cercano a los 3,5 millones de personas de 65 o más años a principios de la década de 2050. El índice de dependencia de mayores, hoy en 39 por cada 100 personas en edad activa, debería aproximarse a 73 a lo largo de este siglo. No hay plan de contrataciones, en ningún ayuntamiento, que siga esa curva solo con personas.

Medio millón de puertas

De todos los números, el que más dice es el de los Censos: 517.146 personas de 65 o más años viven solas. Es cerca de la mitad de todos los hogares unipersonales del país. Por encima de los 80 años, casi cuatro de cada diez personas (37,8 %) viven en un hogar sin núcleo familiar. Y la concentración es mayor en el interior norte y centro, y en Madeira: precisamente donde los equipos son más pequeños y las distancias mayores.

Cada una de estas puertas es una rutina que nadie ve. En su mayoría no son casos señalados por ser graves. Son personas que hacen su vida, hasta el día en que una caída, un olvido o un desánimo lo cambia todo. Sin testigos.

Quién ya anda llamando a estas puertas

Portugal no parte de cero. La GNR, en la operación Censos Sénior de 2024, señaló a 42.873 personas mayores viviendo solas, aisladas o en situación de vulnerabilidad. En Lisboa, el proyecto RADAR, dirigido por la Santa Casa da Misericórdia en el marco de un programa municipal, realizó cerca de 29.000 entrevistas y señaló a más de 11.000 personas viviendo solas o únicamente con otras de la misma edad. Y hay ayuntamientos, juntas de freguesia (parroquias) e IPSS con sus propios estudios.

Estos programas prueban dos cosas. Primero, que es posible señalar: sabemos dónde están las personas. Segundo, que señalar no basta: después del censo, alguien tiene que volver. Y volver todas las semanas, a miles de casas, con equipos de media docena de técnicos, no es la voluntad lo que lo impide. Es la aritmética.

La aritmética del acompañamiento

Hagamos las cuentas por lo bajo. Un municipio con 3.000 personas mayores señaladas y cinco técnicos de acción social: aunque cada técnico consiga ocho contactos al día, todos los días laborables, pasa poco más de un trimestre entre contactos con la misma persona. Todo lo que ocurra en ese intervalo es invisible.

Fue esta distancia la que nos propusimos acortar con MILAE: una llamada regular a cada persona, y para los técnicos un retrato diario de quién los necesita primero. No sustituye la visita, pero dice dónde hace más falta.

Los números del envejecimiento portugués no son una sorpresa: son lo más anunciado del país. La pregunta que queda es otra. Con esta curva y con estos equipos, ¿qué sabe hoy cada municipio sobre sus mayores de 65 que viven solos? Quien responde con un nombre y una fecha está preparado. Una estimación no basta.