Vivere soli non è essere isolati: che cosa mostrano i dati europei

C'è un numero che torna in ogni conversazione sull'invecchiamento: quante persone anziane vivono sole. È facile da ottenere, facile da citare, ed è attorno a esso che si progettano i programmi comunali. Il problema è che misura un'altra cosa.

Che cosa mostrano i dati europei

Nel 2025 il 32,2% delle persone di 65 anni e più viveva in famiglie unipersonali nell'Unione europea. Il dato è di Eurostat, dall'insieme che distribuisce la popolazione anziana per tipo di famiglia, aggiornato a maggio 2026.

L'ampiezza fra i paesi è enorme, e maggiore di quella che separa i loro tassi di invecchiamento. La Lituania è al 59,9%, la Danimarca al 49,0%, l'Estonia al 45,5%. All'altro estremo, la Slovacchia resta al 7,4%, Cipro al 19,1%, la Polonia al 22,2%. Fra il primo e l'ultimo ci sono otto volte di differenza.

Non si spiega col fatto che i paesi del nord abbiano più persone anziane. Si spiega con il modo in cui le famiglie si organizzano, con la dimensione delle abitazioni, e con ciò che ogni società considera normale nella vecchiaia.

L'Italia è la più anziana, il Portogallo è il secondo, e i numeri divergono

L'Italia ha il 24,7% di popolazione con 65 anni e più, la quota più alta dell'Unione europea; il Portogallo segue con il 24,3%. Anche questo è un dato Eurostat, aggiornato a luglio 2026.

Eppure, per anziani che vivono soli, l'Italia si ferma al 31,7% e il Portogallo al 25,7%, ventiquattresimo su trenta, sotto la media europea. La Francia è al 37,1%, la Germania al 35,2%, la Spagna al 22,8%.

La lettura comoda sarebbe che nel sud si invecchia molto ma si resta in compagnia. Meglio non trarla.

Vivere soli ed essere isolati non sono la stessa cosa

Nel novembre 2025 l'operazione Censos Sénior della gendarmeria portoghese ha individuato 43.074 persone anziane che vivevano sole, isolate o in situazione di vulnerabilità. Il suo criterio non è vivere soli: comprende chi vive accompagnato ed è isolato lo stesso, per distanza, per mancanza di trasporti, perché la famiglia è lontana, o perché la persona con cui vive ha a sua volta delle limitazioni.

È una distinzione con conseguenze. Una persona di 84 anni che vive con un coniuge di 87, entrambi con mobilità ridotta, in un paese senza trasporto pubblico, non risulta "che vive sola" in nessuna statistica. E può passare settimane senza parlare con qualcuno fuori casa.

Al contrario, una persona di 70 anni che vive sola in centro città, con figli nella stessa città e una propria vita sociale, entra nel numero, e non è un caso da segnalare.

Perché conta per chi pianifica

Un comune che dimensiona la risposta sociale sul numero di anziani che vivono soli usa un indicatore che può sottostimare il problema, soprattutto dove le famiglie invecchiano insieme senza sostegno attorno.

I dati censuari servono a sapere dove si trova la popolazione anziana. Non servono a sapere chi è isolato, perché non è quello che misurano.

Ciò che distingue le due cose è una conoscenza aggiornata, e non viene da un censimento ogni cinque anni. Viene dal contatto regolare.

Che cosa vale la pena misurare

Tre domande semplici valgono più della quota di famiglie unipersonali. Quanto spesso questa persona parla con qualcuno fuori casa? Quand'è stata l'ultima volta che qualcuno l'ha vista? Che cosa è cambiato da allora?

A nessuna risponde un censimento, a tutte risponde un accompagnamento regolare. È ciò che fa MILAE, ed è per questo che non lavoriamo su elenchi di chi vive solo, ma sulla popolazione che l'équipe dei servizi sociali decide di seguire, che viva sola o no.